Tennis: Federer - Le grand défi

publiziert: Sonntag, 2. Sep 2001 / 18:35 Uhr

New York - Invaincu cette année contre les Américains, Roger Federer (no 13) livrera lundi un huitième match en 2001 contre un représentant des Etats-Unis. Il s'annonce aussi exaltant que celui gagné face à Pete Sampras à Wimbledon.

Le défi que s'apprête à relever le Bâlois face à Andre Agassi (no 2) sur le Stadium Arthur Ashe à Flushing Meadows constituera avec la rencontre entre Pete Sampras (no 10) et Patrick Rafter (no 6) l'un des deux grands chocs des huitièmes de finale l'US Open.

Les vainqueurs de ces deux matches se rencontreront mercredi. Après avoir bénéficié d'un parcours plutôt aisé en première semaine, Roger Federer se retrouve dans le quart du tableau peut- être le plus relevé dans l'histoire de l'US Open. Avec Sampras, Agassi et Rafter, le no 1 suisse côtoie trois joueurs qui ont gagné au total 22 titres dans des Grands Chelems.

«Je suis prêt, affirme Roger Federer. J'ai retrouvé toutes mes sensations. Je n'ai pas entamé mes réserves lors de la première semaine. Ma blessure aux adducteurs n'est plus qu'un mauvais souvenir». Après l'Allemand Lars Burgsmüller (ATP 72) et l'Américain Robby Ginepri (ATP 327), Sjeng Schalken (no 24) a dû à son tour rendre les armes devant le Bâlois. Surprenant vainqueur d'... Andre Agassi il y a deux semaines à Indianapolis, le Hollandais s'est incliné 6-4 7-5 7-6. Incapable de bousculer vraiment son adversaire, Schalken n'a retiré de ce match qu'une petite consolation. Il est le premier à New York à être parvenu à ravir la mise en jeu de Roger Federer.

Le souvenir de Bâle

En gagnant 42 des 44 jeux de service qu'il a joués depuis le début du tournoi, Roger Federer aborde son rendez-vous contre Agassi en pleine confiance. «J'ai mes chances contre Agassi, affirme-t-il. J'ai surtout une revanche à prendre. Il m'avait battu chez moi à Bâle il y a trois ans». Alors âgé de 17 ans et classé au 396e rang mondial, Roger Federer s'était incliné 6-2 6-3. «J'avais eu des occasions», se souvient-il. Aujourd'hui, Federer n'est plus le petit junior de 1998 qui osait à peine regarder son adversaire dans les yeux.

«Roger Federer fait partie des meilleurs joueurs du monde, reconnaît Andre Agassi. Il est complet. Il est capable d'accélérer des deux côtés. Il a eu une bonne main, un grand service. Avec l'éclosion de jeunes joueurs comme Federer, le niveau du jeu s'est élevé en général. Tous ces nouveaux venus nous poussent, nous les anciens, à nous améliorer encore».

Une impression mitigée

Impérial en début d'année avec ses titres à Melbourne, Indian Wells et Miami, Andre Agassi laisse depuis le début de l'été une impression mitigée. L'Américain a enlevé le tournoi de Los Angeles avant de concéder trois défaites pour le moins surprenante, face au Croate Ivan Ljubicic à Toronto (1er tour), à l'Argentin Gaston Gaudio à Cincinnati (1er tour), et à Schalken à Indianapolis demi- finale). A New York, il a été réellement inquiété au deuxième tour par le Chilien Nicolas Massu (ATP 86). Il n'apparaît pas invulnérable. Surtout pour un Roger Federer qui a retrouvé toute son inspiration.

(kil/sda)

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