Tennis: Le brio de Federer

Il affrontera vendredi le Slovaque Karel Kucera (ATP 44). Dans le simple dames, Miroslava Vavrinec (WTA 101), en revanche, s'est inclinée logiquement devant la Russe Elena Dementieva (no 10). Elle a été battue 6-1 6-1 en seulement 48 minutes.

Concentré et appliqué, Roger Federer a rendu une copie parfaite. Vainqueur cette année du tournoi sur gazon de Halle, David Prinosil n'a pas eu l'ombre d'une chance. Le joueur allemand, un spécialiste du service-volée, ne s'est pas procuré la moindre balle de break. Il a cédé à quatre reprises son engagement.

«Je suis bien sûr comblé par la manière dont j'ai joué aujourd'hui», relevait Federer. «Je ne pouvais pas espérer mieux. Le premier break m'a mis en confiance». Il le réussissait au troisième jeu déjà en exploitant deux double-fautes de son rival. «Après, j'ai parfaitement tenu mon service», ajoutait-il. Un coup d'oeil sur les statistiques le prouve. Au service, Federer n'a lâché que dix points en huit jeux.

Après cette entame très brillante, Roger Federer peut envisager avec un réel optimisme son seizième de finale contre Kucera. Le Slovaque, qui n'a plus gagné trois matches dans un même tournoi depuis son quart de finale à l'Open de Monte-Carlo, a créé la surprise. Il s'est, en effet, imposé 6-3 6-2 avec un certain panache devant l'Anglais Tim Henman (no 7) dans un «remake» de la dernière finale des Swiss Indoors qu'il avait également remportée. Face à Federer, il aura une revanche à prendre. Le Suisse l'avait battu en octobre dernier 2-6 6-4 6-1 en quart de finale du tournoi indoor de Vienne.

«C'est toujours un avantage d'affronter un adversaire contre lequel on peut avancer un bilan positif», lâchait Federer. «Mais entre Kucera et Henman, je n'avais pas de préférence. La pression sera la même. Je ne veux en aucun cas l'esquiver ici à Sydney. A mes yeux, ces Jeux sont plus importants qu'un tournoi du Grand Chelem...».

Pour le Bâlois, l'horizon semble bien s'éclaircir: la première grosse surprise du tournoi a en effet été enregistrée dans son quart de tableau avec l'élimination de Marat Safin, le no un de la compétition et du classement mondial 2000 ! Récent vainqueur de l'US Open, le jeune Russe a été victime du jeu d'usure du Français Fabrice Santoro, qui s'est finalement imposé 1-6 6-1 6-4. Autre victime de marque de ce premier tour, le Chilien Marcelo Rios.

Si Roger Federer rêve encore en couleur, Miroslava Vavrinec, au bénéficie à Sydney d'une wild-card délivrée par la Fédération internationale, peut témoigner des dures réalités du tennis féminin. L'écart de classe entre elle et une joueuse de la trempe d'Elena Dementieva, demi-finaliste du dernier US Open, interdit

(sda)