Titelverteidiger Russland im chilenischen Sandtest

Von jenem Team, das im Moskauer Luschniki-Sportpalast triumphierte, konnte Captain Schamil Tarpischew nur noch Marat Safin und Dimitri Tursunow zur beschwerlichen Reise nach Südamerika ermuntern, Vielspieler Nikolai Dawydenko und Michail Juschni verzichteten auf den Trip.

Den Russen, bei denen nebst Safin wohl der einstige Gstaad-Finalist Igor Andrejew am Freitag spielen wird, bleibt auf dem roten Sand nur die Aussenseiterrolle, sind doch die Chilenen zuhause vor fanatischem Anhang enorm gefährlich.

Melbourne-Finalist Fernando Gonzalez hatte nach dem Viertelfinal-Out in Vina del Mar Zeit, seine Batterien etwas aufzuladen und Nicolas Massu bewies mit der Endspiel-Teilnahme beim heimischen Sandplatz-Event aufsteigende Tendenz.

Wozu die beiden im Landesdress fähig sind, ist seit den Olympischen Spielen von Athen hinlänglich bekannt. Mit dem Doppel-Titel sicherten sie ihrem Land die erste Goldmedaille überhaupt und machten sich dann im Einzel definitiv unsterblich (Gold für Massu, Bronze für Gonzalez). «El Bombardero» Gonzalez lässt keine Zweifel offen: «In den nächsten Jahren wollen wir auch den Davis Cup gewinnen.»

Tommy Haas wie Reto Pavoni?

Angeführt vom in Genf gegen die Schweiz engagierten Weltranglisten-Zweiten Rafael Nadal stehen ab Freitag nicht weniger als sieben Top-ten-Cracks für ihre jeweiligen Nationen im Einsatz, die meisten davon in Krefeld.

Beim Spiel zwischen Deutschland und Kroatien lastet der Druck bei den Gastgebern auf Tommy Haas, obwohl dieser, mindestens punkto Namen, in der Person von Debütant Benjamin Becker, prominente Unterstützung erfährt. Auf dem schnellen Hallenboden sind die Champions von 2005 Ivan Ljubicic und Mario Ancic aber nicht zuletzt wegen ihres Aufschlags Favorit.

Vielleicht sollte sich Haas bei einem Schweizer um Tipps bemühen, um deren Service-Granaten effizient zu entschärfen: Seit Saisonbeginn hext Reto Pavoni im König Palast, und die Pinguine haben es vor allem dem 39-jährigen früheren Schweizer National-Goalie zu verdanken, dass sie noch intakte Playoff-Chancen haben.

Nächster Gegner für die Schweiz?

In Genf schielt man mit einem Auge nach Ostrava, wo in der Geburtsstadt von Ivan Lendl zwischen Tschechien und den USA der Viertelfinal-Gegner der Schweiz oder von Spanien ermittelt wird.

Obwohl die Partie auf Sand ausgetragen wird, ist das amerikanische Star-Ensemble zu favorisieren: Captain Patrick McEnroe stehen, wie in den letzten Partien immer, Andy Roddick und James Blake sowie die Bryan-Zwillinge Mike und Bob zur Verfügung. In Absentia von Radek Stepanek fussen die Hoffnungen der Gastgeber praktisch ausschliesslich auf Tomas Berdych.

Spiele der 1. Runde: (9 bis 11. Februar)
Schweiz - Spanien (in Genf/Halle, Taraflex), Tschechien - USA (in Ostrava/Halle, Sand), Weissrussland - Schweden (in Minsk/Halle, Taraflex), Österreich - Argentinien (in Linz/Halle, Greenset), Deutschland - Kroatien (in Krefeld/Halle, Rebound Ace), Chile - Russland/TV (in La Serena/Sand), Frankreich - Rumänien (in Clermont-Ferrand/Halle, Taraflex), Belgien - Australien (in Lüttich/Halle, Sand).

(von Marco Keller/Si)