Tour de Romandie: Zülle vainqueur moral

Devancé il y a quatre ans par son coéquipier Laurent Dufaux, Alex Zülle a été battu cette fois par le vainqueur sortant, Dario Frigo. L´Italien devance Zülle de 47´´ et l´Australien Cadel Evans de 51´´. Ce Tour a été malheureusement endeuillé dimanche par l´accident mortel d´un motard chargé d´ouvrir la route aux coureurs.

Alex Zülle regrettera longtemps sa chute lors de la première étape de Malleray/Bévilard. Le leader de la formation Team Coast avait raté un virage à Tavannes pour accuser un retard de 1´13´´ sur le peloton à l´arrivée. Sans ce coup du sort, il aurait très certainement ravi le maillot jaune à Dario Frigo. L´Italien avait pris le pouvoir en s´imposant jeudi en solitaire à Charmey. Tant dans l´ascension sur Leysin que dans le contre-la-montre de dimanche, Frigo n´a toutefois pas pu masquer son infériorité vis-à-vis de Zülle.

Objectif Tour de Suisse

Alex Zülle s´efforcera d´effacer cette défaite malheureuse dans un mois et demi. Il a fait, en effet, du Tour de Suisse qui s´élancera de Lucerne le mardi 18 juin et qu´il n´a encore jamais gagné son grand objectif de l´année. S´il conserve la même condition, on voit mal qui pourrait le battre. A bientôt 34 ans, il demeure un coureur de tout premier plan. Ses performances sur le Tour de Romandie confondent les organisateurs du Tour de France qui le considèrent depuis deux ans comme un "has been" en lui fermant les portes de leur épreuve.

Les exploits de Zülle ont sauvé ce Tour de Romandie. Les organisateurs ont dû, d´une part, composer avec des conditions météorologiques exécrables et ont, d´autre part, hérité d´un vainqueur qui manque singulièrement de charisme. Suspendu neuf mois après le "blitz" de San Remo de l´an dernier, Dario Frigo semble presque gêné de gagner à nouveau. Il redoute que chaque nouvelle victoire entraîne la suspicion.

Trois Romands en évidence

"Je ne me souvenais plus combien il était aussi difficile de défendre un maillot de leader, relevait Dario Frigo. Ce succès va m´apporter une certaine sérénité avant d´aborder le Giro la semaine prochaine. Je tiens à remercier mes équipiers pour leur soutien, Steve Zampieri en premier lieu". Le Neuchâtelois a, en effet, tenu un rôle de choix aux côtés de son leader. C´est lui, notamment, qui a longtemps dicté le tempo dans l´ascension sur Leysin.

Deux autres coureurs romands ont également brillé sur ce Tour de Romandie. Le Valaisan Alexandre Moos, qui se classe septième au général, et le Fribourgeois Cédric Fragnière ont tout tenté pour offrir à la formation Phonak un premier succès d´étape au Tour de Romandie. Comme Zampieri, les deux hommes ont amplement justifié leur sélection pour le Tour d´Italie.

(Laurent Ducret/sda)