Nach dem Absturz von Evelyne Leu endeten die Winterspiele für Michel Roth nun doch noch mit einem Highlight grösseren Ausmasses. Seit dem letzten Sommer betreut der Schweizer Head-Coach den tschechischen Champion und integrierte ihn vollumfänglich in den Trainingsbetrieb auf der Wassersprungschanze in Mettmenstetten

Quasi mit dem Mute des Verzweifelten nahm Valenta vor über 13'000 Zuschauern das höchstmögliche Risiko in Kauf, womit er von Platz 5 aus einen regelrechten Quantensprung vollzog. Valentas unglaublich schwierigen Paradesprung, einen Dreifachsalto mit fünf Schrauben, honorierten die Juroren zu Recht mit 257,02 Punkten.

Auf die Tageshöchstnote büsste der zweitplatzierte Joe Pack über fünf Punkte ein, obschon auch der aus Park City stammende US- Springer eine makellose Vorstellung geboten hatte. Dem amerikanischen Top-Favoriten Eric Bergoust blieb dagegen nur massloser Ärger. Er nützte seine Pole-Position nicht und verabschiedete sich rücklings im Schnee liegend aus der Medaillen- Entscheidung.

Seit der offiziellen Einführung des Sprung-Wettbewerbes vor acht Jahren hat sich noch nie ein Tscheche unter die Medaillen-Gewinner einreihen können. Der aus Sumperk stammende Profi beschloss den aktuellen Weltcup zwar als Dritter, an wichtigen internationalen Meetings hatte er den Sprung aufs Podest aber trotz mehrerer Anläufe nie geschafft. Bei seiner dritten Teilnahme erklomm er nun den olympischen Gipfel.

Valenta stiess erst im Alter von 16 Jahren zum Freestyle-Sport. Zuvor hatte er seine Kunststücke während fast einem Jahrzehnt auf dem Parkettboden aufgeführt und sich 1986 bei den tschechischen Meisterschaften immerhin eine Bronze-Medaille erturnt. Mit seinen brillanten Flügen im Deer Valley erwies Valenta seinem Idol Michael «Air» Jordan nicht nur im Bezug auf dessen Übernamen alle Ehre.

(kil/sda)