US Navy setzt ab 2014 Laserwaffen ein

Das Geschütz ist zur Verteidigung gegen kleinere Boote und unbemannte Flugzeuge gedacht. Zur Ankündigung hat die US Navy auch ein Video veröffentlicht, dass den erfolgreichen Abschuss einer Drohne bei Tests im Vorjahr zeigt.

Früh zu günstigem Schutz

Die US Navy arbeitet seit einigen Jahren an Laserwaffen, ein erster Test-Meilenstein war 2011 das In-Brand-Schiessen eines Bootes. Nun kann zwei Jahre früher als ursprünglich geplant erstmals ein Geschütz auf einem Schiff im aktiven Dienst montiert werden. Zwar spricht die US Navy bei der Installation auf der USS Ponce dabei noch von einer «Demonstration zur See», doch soll sie den Grundstein für einen breiteren Einsatz von Laserwaffen in der Flotte legen.

Die Energie-Geschütze sind zunächst insbesondere zum Schutz gegen Bedrohungen wie Flotten kleinerer Wasserfahrzeuge wie Schnellboote sowie Flugdrohnen gedacht. Zwar hat der Prototyp laut New York Times knapp 32 Mio. Dollar gekostet, doch soll des Geschütz durch einen sehr günstigen Betrieb punkten. «Unsere konservativen Daten besagen, dass ein Schuss gerichtete Energie weniger als einen Dollar kostet», so Konteradmiral Matthew Klunder, Chief of Naval Research. Im Vergleich zu den tausenden Dollar, die eine Abwehrrakete kostet, ist das eine Kleinigkeit - ein wesentlicher Vorteil der Laserwaffe.

Die Zukunft beginnt jetzt

Für das Office of Naval Research (ONR) beginnt mit der geplanten Installation auf der USS Ponce die Zukunft. «Der Festkörper-Laser ist ein grosser Schritt dahin, die moderne Kriegsführung durch gerichtete Energie zu revolutionieren - genau, wie es das Schiesspulver im Zeitalter der Messer und Schwerter getan hat», meint Peter A. Morrision, Program Officer des ONR Sold-State Laser Technology Maturation Program. Mit herabgeregelter Leistung soll das Lasergeschütz dabei auch als nicht-lethale Abwehrwaffe fungieren, die beispielsweise nur Sensoren blendet.

Dass die US Navy nun vorprescht und früher als ursprünglich geplant eine Laserwaffe auf einem Schiff der aktiven Flotte installiert, das derzeit im persischen Golf zum Einsatz kommt, ist vermutlich kein Zufall. Die New York Times geht davon aus, dass es sich auch um eine Drohgebärde gegenüber dem Iran handelt. Immerhin ist die Lage am Golf nicht zuletzt aufgrund des iranischen Atomprogramms und jüngster Militärmanöver extrem angespannt.

(tafi/pte)