US-Raumfähre «Endeavour» planmässig gestartet

Der Space-Shuttle hob am Mittwochabend um 18.36 Uhr Ortszeit (00.36 Uhr MESZ) mit einem langen Feuerschweif vom US-Weltraumbahnhof in Cape Canaveral in Florida ab. Die «Endeavour» wird am Freitagabend an der 350 Kilometer über der Erde kreisenden ISS andocken.

Der Weltraumeinsatz dauert voraussichtlich elf Tage und kann problemlos um drei weitere Tage verlängert werden. Die fünf Männer und zwei Frauen sollen den Ausbau der Raumstation fortsetzen und unter anderem ein neues Verbindungsstück an der ISS anbringen.

«Das ist heute ein grossartiger Tag», sagte der stellvertretende NASA-Direktor Bill Gerstenmaier nach dem Start. Viele tausend Stunden Arbeit hätten sich mit einem wunderbaren Start ausgezahlt.

Schaumstoffstücke gelöst

Mehr als zwei Minuten nach dem Abheben haben sich nach den Worten von Gerstenmaier vier bis fünf kleine Stücke Schaumstoff vom Aussentank gelöst. Falls diese Teile die Raumfähre überhaupt getroffen hätten, dann sei kein besorgniserregender Schaden entstanden, sagte er.

Ein beim Start vom Aussentank abgefallenes Stück Schaumstoff hatte am 1. Februar 2003 das tödliche Unglück der Raumfähre «Columbia» ausgelöst. Damals kamen alle sieben Astronauten ums Leben. Nach der Tragödie wurde die «Endeavour» von Grund auf überholt. Es war der erste Flug der Raumfähre seit dem letzten Einsatz im November 2002.

(fest/sda)