US-Sonde «Phoenix» zu Mars-Mission gestartet

In den drei folgenden Monaten während des Marssommers soll sie dann mit ihrem Roboterarm im Frostboden graben. Das gesamte Projekt kostet der NASA zufolge 420 Millionen Dollar (499 Millionen Franken).

Lebensraum für Mikroorganismen?

«Phoenix» soll unter anderem untersuchen, ob das Eis nahe der Marsoberfläche regelmässig schmilzt. Damit würde es einen Lebensraum für Mikroorganismen geben. Bislang ist zudem unbekannt, ob der vereiste Boden an der Landestelle nur wenige Zentimeter oder mehr als einen halben Meter dick ist.

Mit den Geräten der Sonde kann organisches Material im Boden nachgewiesen werden. Darüber hinaus soll das Wasser des Planeten auf seine chemische Zusammensetzung untersucht werden. Die Forscher erhoffen sich Aufklärung darüber, warum aus dem einst feuchten und warmen Mars ein kalter Planet mit vereisten Polarkappen wurde.

An Bord der «Phoenix» ist auch ein von Schweizer Forschern entwickeltes Rasterkraftmikroskop, das bei der Analyse der Mars-Oberfläche eingesetzt wird. An der Entwicklung beteiligt waren die Universitäten Neuenburg und Basel sowie die Firma Nanosurf AG aus Liestal.

(bert/sda)