USA mit spektakulärer Mischung

In der WM-Vorrunde spielten die Amerikaner ausgerechnet gegen die stärksten Widersacher am besten: Gegen die beiden letztjährigen Finalisten Finnland und Titelhalter Russland siegten die Amerikaner mit 5:1, respektive 4:2. «Wir wollen das am härtesten arbeitende Team des Turniers sein. Skills und die Geschwindigkeit sind bei uns ohnehin vorhanden», sagt der amerikanische Captain Matt Hendricks von den Edmonton Oilers.

Das amerikanische Team ist jung und hungrig. Über ein Dutzend Spieler im WM-Aufgebot ist unter 25-jährig. Der «Kevin Fiala der Amerikaner» ist der College-Spieler Jack Eichel, der sich an diesem Turnier bereits wiederholt in die Skorerliste eintrug. Während Fiala seine bereits zweite WM im Alter von 18 bestreitet, ist es für den Top-Draft-Anwärter Eichel die Premiere bei der Elite. Der Topskorer ist allerdings nicht das Supertalent Eichel, sondern mit neun Punkten Brock Nelson von den New York Islanders.

Zwischen den Pfosten dürfte am Donnerstag Connor Hellebuyck aus der Organisation der Winnipeg Jets stehen. Er war im Vorjahr noch die Nummer 3 im amerikanischen WM-Team. In der noch laufenden Saison schaffte es der Keeper der St. John's IceCaps ins Allstar-Team der AHL-Eastern-Conference.

2004 hatten die Amerikaner in Prag in den Viertelfinals sensationell den Gastgeber Tschechien ausgeschaltet und sich dann Bronze geholt. Anders als die Tschechen haben die Schweizer gute Erinnerungen an die USA. Im bedeutungsvollsten Vergleich der letzten Jahre bezwangen sie die USA im WM-Halbfinal 2013 in Stockholm mit 3:0. Es war dies einer der besten Auftritte einer Schweizer Auswahl überhaupt.

Die Amerikaner holten an jenen Titelkämpfen noch Bronze. Von jener Mannschaft zählt der offensiv starke Verteidiger Justin Faulk von den Carolina Hurricanes zu den aktuellen Teamstützen. Ebenfalls zu beachten ist Seth Jones, ein anderer Back und Teamkollege von Fiala und Roman Josi bei den Nashville Predators. Cheftrainer ist Todd Richards, der aktuelle Headcoach der Columbus Blues Jackets.

(fest/Si)