Valentino Rossi gewann MotoGP-Premiere

Die anderen Rennen dominierten Osamu Miyazaki (Jap/250 ccm) und Arnaud Vincent (Fr/125 ccm).

Die regennasse «Achterbahn»-Strecke in Suzuka machte nicht nur den Fahrern das Leben schwer. Sie verhinderte auch, die aktuellen Stärkeverhältnisse zwischen den Zwei- und Viertakt-Motorrädern in der höchsten Kategorie schlüssig beurteilen zu können.

Wildcard-Fahrer forderte Rossi

Auf dem Weg zu seinem 40. GP-Erfolg hatte sich Rossi lange des mit einer Wildcard ausgestatteten, ausserhalb Japans kaum bekannten Akira Ryo zu erwehren. Rossi vermochte den mit einer Zweitakt- Suzuki ausgerückten Tokioter erst fünf Runden vor Schluss an der Spitze abzulösen. Ryo hatte zuvor erst einmal, mit Rang 10 vor zwei Jahren ebenfalls in Suzuka, WM-Punkte gewonnen.

Für Carlos Checa (3.) verlief die Premiere mit der Viertakt- Yamaha besser als erwartet, in den Kampf um den Sieg konnte der Spanier aber nie eingreifen. Von den sieben mit Viertaktern ausgerüsteten Fahrern kamen vier nicht ins Ziel. Checas Stallgefährte Max Biaggi stürzte ebenso wie Kenny Roberts (USA) und Sete Gibernau (Sp) mit den Suzuki und Rossis Teamkollege Tohru Ukawa (Jap). Eine besondere Schmach musste Loris Capirossi mit der Zweitakt-Honda über sich ergehen lassen. Er, der am Freitag noch Trainingsschnellster war und sich Rossi am Samstag nur knapp geschlagen geben musste, wurde in der Schlussphase von den Spitzenfahrern überrundet.

Drei «Nobodys» vorne

Das Rennen in der Viertelliterklasse wurde von drei «Nobodys» dominiert. Der bereits 36-jährige Osamu Miyazaki und Daisaku Sakai sorgten für einen Doppelerfolg zweier japanischer Wildcard-Fahrer. Miyazaki hatte seine ersten WM-Punkte bereits 1995 - im Grand Prix von Japan - geholt, unter die ersten drei hatte er es bisher aber ebenso wenig geschafft wie Sakai und der drittrangierte Franzose Randy de Puniet.

Dank Miyazaki konnte auch Yamaha bei den 250-ern endlich wieder einmal jubeln. Der letzte Sieg geht auf das Finale der Saison 2000 in Australien zurück, als der Franzose Olivier Jacque seinen japanischen Teamkollegen Shinya Nakano um 14 Tausendstel hinter sich liess und Weltmeister wurde.

Mit der Pace von Miyazaki von Sakai, die am Ende ihrerseits fast sieben Sekunden auseinander lagen, vermochte die Konkurrenz nicht mitzuhalten. De Puniet büsste fast eine halbe Minute ein. Zu jenen, die zuviel Risiko nahmen, gehörte Marco Melandri. Der als Titelfavorit gehandelte Italiener kehrte nach einem ersten Sturz wohl noch einmal zurück, musste aber nach einem zweiten «Absitzer» kapitulieren.

Dritter Sieg für Vincent

Im Ziel lag Arnaud Vincent zwar nur 1,1 Sekunden vor dem zweitplatzierten Italiener Mirko Giansanti, in Gefahr geriet sein dritter Grand-Prix-Sieg indes nicht: Zwischenzeitlich war der Franzose, der letztmals vor zwei Jahren beim Saisonauftakt in Südafrika gewonnen hatte, mit 15 Sekunden Vorsprung vorausgefahren. Für die Japaner ging in der kleinsten Hubraumkategorie eine seit 1994 währende Siegserie zu Ende; letzter «fremder» Triumphator vor neun Jahren war der Deutsche Dirk Raudies gewesen. Mit dem 3. Rang wurde Manuel Poggiali für eine generöse Vorstellung belohnt. Der Titelverteidiger aus San Marino war im Abschlusstraining schwer gestürzt und mit zahlreichen Prellungen an den Start gegangen.

Jaroslav Hules und Steve Jenkner, die sich in den ersten Runden klar von der Konkurrenz abgesetzt hatten, verschwanden kurz vor halber Distanz von der Bildfläche. Der Tscheche riskierte zu viel und rutschte ins Kiesbett, der Deutsche (15.) fuhr unmittelbar danach für einen Reifenwechsel (!) an die Box.

(bb/sda)