Vuelta: Heras en or pour 1 seconde

Longue de 146,5 km, menant de Santander aux lacs de Covadonga, au terme d'une ascension de 12 km, la 14e étape a été remporté par le Russe Andrei Zintchenko de l'équipe protugaise La Pecol. Il a devancé de 57'' le Moldave Igor Pugaci et de 59'' Roberto Heras. Casero a terminé 12e à 2'15''...une seconde de trop pour sauver son maillot. Samedi, la 13e étape avec départ et arrivée à Santander, s'était terminée par la victoire en solitaire de l'Italien Mariano Piccoli, devant le Français Patrice Halgand.

Comme cela a été souvent le cas depuis le début de la Vuelta, il y a eu deux courses dans la course. L'étape de dimanche fut une fois encore lancée sur des bases très élevées, avant même l'entrée en lice des favoris. En effet, une échappée était lancée dès le 36e km. Elle comprenait 16 coureurs: Matthias Kessler et Alexandre Vinokourov (Telekom), Carlo Finco et Leonardo Guidi (Alessio), Roberto Sgambelluri (Cantina Tollo), Fabio Baldato (Fassa Bortolo), Laurent Brochard (Jean Delatour), Massimo Codol (Lampre), Rafael Cardenas (Kelme), Davide Bramati et Paolo Lanfranchi (Mapei), Diaz Justo (Once), Pascal Hervé (Polti), German Nieto (Relax Fuenlabrada) Igor Pugaci (Saeco) et Victor Hugo Pena (Vitalicio), qui étaient rejoints par Andrei Zintchenko (La Pecol). Seuls Zintchenko (1er) et Pugaci (2e) allaient pouvoir résister au retour des favoris dans la montée vers Covadonga.

Il apparaissait rapidement que Kelme avait lancé Cardenas à l'avant pour qu'il serve de point d'appui à Heras dans la montée terminale. L'équipe des «petits hommes verts» manoeuvra avec le même brio que lors de l'étape d'Arcalis sur Andorre. Tour à tour, Botero, Escartin, puis Sevilla dictèrent le rythme dès les premières déclivités. Puis, Heras attaque à 6 km de la ligne et trouva alors de l'aide, momentanée certes, de Cardenas, qui s'était laissé décrocher à l'avant. Le rythme avait été tel que Casero, isolé, ne pouvait suivre, de même qu'Igor Gonzalez Galdeano, Santos Gonzalez et Pavel Tonkov. Le Russe, allait toutefois s récupérer au fil des km et bien revenir sur la fin.

Heras et les Kelme ont de nouveau frappé. Ils sont intenables dans les cols. Ils devront toutefois poursuivre leur harcèlement mardi dans l'Angliru car Casero, qui a fort bien résisté hier, devrait les dominer dans le contre la montre du dernier jour. Dépossédé de son maillot or, le leader de Festina pourra permettre à ses équipiers, dont les Suisses Fabian Jeker et Rolf Huser de souffler un peu.

Lundi, la 15e étape conduira les coureurs de Cangas de Onis à Gijon, sur 164,5 km. Un parcours piégeux avec deux cols de 2e catégore (48e et 94e km) et une ote de 3e catégorie à 7 km de l'arrivée.

(klei/sda)