WLAN als Konkurrenz für UMTS?

Eine echte Konkurrenz für die UMTS-Betreiber ist WLAN allerdings nicht, denn WLAN ist ein reiner Kurzstreckenturbo. Die vollen Datenraten werden nur über kurze Distanzen erreicht. Außerhalb dieser Hot Spots muss man für die drahtlose Kommunikation nach wie vor auf GSM- oder UMTS-Netze zurückgreifen.

Weiterer Nachteil: Bisher gibt es noch keine Mobiltelefone, die mit WLAN kommunizieren können. Allerdings hat Motorola angekündigt, Geräte für die Telefonie in WLANs entwickeln zu wollen.

WLAN überträgt alle Daten in Paketen (Ethernet-Frames). Um weltweite Verbindungen zu ermöglichen, wird die jeweilige WLAN-Basisstation an das Internet angebunden. Will man per WLAN telefonieren, muss man folglich auf Voice over IP (VoIP) zurückgreifen.

Um eine gute Sprachqualität zu garantierten, müssten alle Internet-Provider, die WLAN-Basisstationen anbinden, immer auch gleich einen geeigneten VoIP-Gateway mitbetreiben. Das ist bisher nicht der Fall.

Standardwirrwarr gefährdet den Erfolg

Obwohl der Markt für WLAN-Technik im letzten Jahr stark gewachsen ist - der Umsatz stieg um 70 Prozent - gibt es einige Hindernisse für den weltweiten Siegeszug der alternativen Mininetze: Ein ganz großes Problem für WLAN ist derzeit, dass es keine einheitlichen Standards gibt.

Der WLAN-Markt ist nicht wie der UMTS-Markt über einige Großunternehmen mit Lizenzen geregelt, sondern es gibt jede Menge Anbieter, die sich eigene Lösungen ausdenken. Das daraus resultierende Standardwirrwarr könnte die Erfolgsstory von WLAN erheblich beeinträchtigen.

In Deutschland sind schon rund 800 Anbieter im Markt, die es zu koodinieren gilt. Deshalb hat der eco-Verband mit Greenspot einen Standard geschaffen, der verbindliche Regeln für Abrechnung, Roaming und Sicherheit in WLANs vorgibt. Greenspot kommt mittlerweile auch in Österreich zum Einsatz, nach und nach soll der Standard in weiteren europäischen Ländern etabliert werden. Ob sich Greenspot als weltweiter Standard durchsetzen kann, bleibt abzuwarten.

Die Tücken mit den Sicherheitslücken

Problematisch könnte auch sein, dass in diesem Geschäftsfeld eher geringe Gewinnmargen zu erwarten sind. Häufig werden WLANs von Unternehmen eingerichtet, die ihren Mitarbeitern überall auf dem Firmengelände Zugang zum Firmendaten ermöglichen wollen.

In diesen Fällen geht es nicht um ein Geschäftsmodell, bei dem mit der Einrichtung des WLAN Geld verdient werden soll, sondern um eine Optimierungsmaßnahme der Unternehmensprozesse. Wie und ob reine WLAN-Zugangsanbieter, die auf eine Refinanzierung aus Einnahmen von Nutzern angewiesen sind, überleben können, ist noch nicht klar.

Klar ist aber etwas anderes: Firmennetze locken mittlerweile vermehrt so genannte Wardriver an, Hacker, die durch Sicherheitslücken im WLAN kostenlos mitsurfen. Gerade in kleineren Unternehmen ist das Sicherheitsbewusstsein nicht sehr ausgeprägt. Nach einer Studie sichern zwei von fünf deutschen Unternehmen ihre Funknetze nicht gegen firmenfremde Mitsurfer ab.

(rp/pd)