Woman convicted of mercy killing of autistic son

publiziert: Freitag, 2. Mrz 2001 / 14:45 Uhr

Saint-Brieuc - A court in the western French city of Saint-Brieuc on Friday convicted a 39-year-old woman of killing her 10-year-old autistic son to end his suffering.

The court then handed Anne Pasquiou a suspended sentence of three years in prison. In rendering the verdict, the jury and court complied with the demand of the prosecutor, Michel Belin, who had asked for "a sentence of principle ... clearly indicating your disapproval while remaining benevolent and lenient".

In an unusual gesture, the presiding magistrate, Jean-Luc Buckel, told Pasquiou after passing sentence, "The court and the jury cannot excuse the grave act you committed ... but they understand the circumstances that led you to commit this murder." In 1998, while on holiday with her husband and two other children, Pasquiou killed her son, Pierre, by pushing him into the icy waters of the English Channel, on the norther French coast.

Pasquiou said she decided to kill her son, who was severely disabled by autism, because he had begun to suffer another acute crisis. "Another vicious circle had begun," she said. On the morning of December 28, the child was very agitated, leaping around a great deal and urinating on the floor, she said.

"I was very unhappy," Pasquiou recalled. "I think I was at the end of my rope." She then took the boy for a walk on a jetty and pushed him into the water. Pierre was unable to swim and drowned. In the court, her family and her attorney described the killing as an "act of love" and "a gesture of desperation".

Pasquiou was also supported by 65-year-old Germaine Beurel, also the mother of an autistic child, who told the court on Thursday, "In my soul and my conscience, she is innocent. Everyone puts themselves in our place, but no one lives our agony." Autism is a severely disabling psychological condition often marked by a complete withdrawal from the external world and the inability to communicate with others. There is no known cure.

(la/dpa)

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