Sie berichten darüber im Fachjournal «EMBO Molecular Medicine». Das betreffende Molekül heisst Nrf2. Es wird unter anderen vom Zürcher Team in Verbindung mit verschiedenen Erkrankungen der Haut erforscht. Eine moderate Aktivierung von Nrf2 schützt die Haut vor UV-Schäden, indem es sie vor aggressiven freien Radikalen schützt, wie die ETH Zürich am Donnerstag in einer Mitteilung schrieb.

Nrf2 wäre deshalb ein interessanter Kandidat für den Einsatz bei der Krebsvorbeugung. Allerdings bewirkt eine zu starke Aktivierung das Gegenteil: Die Haut wird schuppig und erleidet Schäden. Also schauten die Forschenden, was bei genetisch veränderten Mäusen geschieht, deren Hautzellen Nrf2 dauerhaft aktivieren.

Zysten wie bei Dioxinopfern

Es zeigte sich, dass die Tiere Hautveränderungen entwickelten, die denjenigen von Dioxinopfern frappant ähnelten, wenn auch mit schwächerer Ausprägung. Die Talgdrüsen sonderten übermässig viel Talg ab, die Haarfollikel verdickten und verhornten. Das führte schliesslich zur Bildung von Zysten.

In einem weiteren Schritt überprüften die Wissenschaftler Gewebeproben von Chlorakne-Patienten. Dabei zeigte sich, dass auch bei ihnen die gleichen Proteine verstärkt gebildet werden und die Vorgänge demnach beim Menschen ähnlich ablaufen wie bei den Mäusen. Als Ansatz für eine künftige Therapie der Chlorakne eigne sich das Molekül allerdings nicht, betonen die Forscher. Es wird als Entgiftungsmechanismus benötigt und sollte vermutlich nicht abgeschaltet werden.

Viktor Juschtschenko dürfte das bekannteste Dioxinopfer sein. Der Politiker überlebte damals zwar den Anschlag, war aber von der durch die Vergiftung entstandene Chlorakne schwer entstellt: Sein Gesicht war übersät mit zahlreichen Zysten, die tiefe Narben zurückliessen.

(ig/sda)