Die Grasshoppers hatten sich das letzte Gruppenspiel beim holländischen Meisterschaftsleader (20.45 Uhr) anders vorgestellt. Eigentlich hätte es noch um einen der drei ersten Plätze gehen sollen, die zum Einzug in die Sechzehntelfinals berechtigen. Die Niederlagen gegen Middlesbrough, Litex Lovetsch und Dnjepr Dnjepropetrowsk haben dem Gastspiel in Holland aber jegliche Brisanz genommen. Die Reise ins 30 Kilometer von Amsterdam entfernte Alkmaar gleicht so eher einer Strafaufgabe als einer finalen Europacup-Partie.

Zweifellos braucht es die Motivationskünste von Hanspeter Latour, um die Spieler zwei Tage vor den Weihnachtsferien zu einem letzten Effort im Jahr 2005 zu bewegen. Der Berner, ein passionierter Anhänger der europäischen Vergleiche, erwartet, dass sich GC ehrenvoll und mit Punkten in die Winterpause verabschiedet: «Es ist eine Herausforderung, gegen die zurzeit stärkste holländische Mannschaft zu spielen. Wir wollen aber unsere ersten Punkte gewinnen und etwas für das Image des Klubs und des Schweizer Fussballs machen.»

Spektakuläres Alkmaar

Latour weiss, was seine Spieler im Stadion Alkmaarderhout erwartet. Er hat den UEFA-Cup-Halbfinalisten der letzten Saison beobachten lassen. «Wir müssen über uns hinauswachsen. Alkmaar ist sehr spielstark und gespickt mit Nationalspielern.» Der Georgier Shota Arveladze, der auch schon für Ajax Amsterdam spielte, ist der beste Torschütze der Ehrendivision; weitere Schlüsselspieler sind der dänische Internationale Kenneth Perez, Hollands Nationalverteidiger Joris Mathijsen, Routinier Barry van Galen, der letzte Saison mit 34 Jahren zu seinem Nationalmannschafts-Debüt kam, und der Marokkaner Tarik Sektioui. Trainiert wird das offiziell 15 Millionen Euro teure Ensemble von Louis van Gaal, der in der Vergangenheit in Barcelona und sehr erfolgreich bei Ajax arbeitete.

GC zuletzt erfolgslos

GC kann nur neidvoll auf die Verhältnisse in Alkmaar schauen, wo Präsident Dirk Scheringa für beträchtliche finanzielle Unterstützung sorgt. In Zürich fehlt nicht nur das Geld, auch sportlich lief es zuletzt nur mässig. Die Tore fielen spärlich, und in der Meisterschaft beendeten die Zürcher die Hinrunde mit vier Spielen ohne Sieg. Eduardo, der einzige GC-Stürmer von europäischem Format, wird weiter vermisst. Er konnte nur rund die Hälfte aller Spiele bestreiten und weil auch André Muff, Leandro und Horacio Peralta fehlen, muss Latour auf die wenig treffsicheren Demba Touré und Rogerio zurückgreifen. Auch in Alkmaar wird die Last des Toreschiessens auf dem senegalesisch-brasilianischen Duo liegen. Gegenüber der letzten Meisterschaftspartie bei Neuchâtel Xamax wird es kaum personelle Veränderungen geben.

Alkmaar dürfte in Bestbesetzung antreten. Für die Holländer geht es noch um den wichtigen Gruppensieg; als Zweiter würden sie in der nächsten Runde auf einen Champions-League-Dritten treffen. Die Grasshoppers werden sich somit den versöhnlichen Jahresabschluss schwer verdienen müssen, bevor am Freitag eine Weihnachtsfeier die Winterpause einläutet.

Alkmaar - Grasshoppers (20.45 Uhr). -- Alkmaarderhout. -- SR Piccirillo (Fr).

Mögliche Aufstellung der Grasshoppers: Coltorti; Sutter, Mitreski, Denicola, Jaggy; Chihab, Renggli, Cabanas, Dos Santos; Rogerio, Touré.

(Julien Oberholzer, Alkmaar/Si)