Die Detonation ereignete sich am frühen Montagmorgen. Die Flammen eines Buschfeuers hätten sich immer näher an die Basis im Süden der Insel herangefressen, hiess es aus Militärkreisen. Schliesslich seien alle dort gelagerten 98 Container mit etwa 2000 Tonnen Schiesspulver explodiert.

Nach Angaben der Nationalgarde stammte die Munition vom russischen Frachter «Monchegorsk», den Zypern auf Druck der USA 2009 auf dem Weg vom Iran nach Syrien gestoppt hatte. Noch Stunden nach der Detonation stieg weisser Rauch von der Unglücksstelle auf. Dutzende Rettungskräfte, Polizisten, Feuerwehrleute und die Nationalgarde waren im Einsatz.

«Katastrophe biblischen Ausmasses»

Staatspräsident Dimitris Christofias, der an den Unglücksort eilte, sprach von «einer Katastrophe biblischen Ausmasses». Die Regierung ging von einem Unfall aus, einen Sabotageakt schloss sie aus.

Der zyprische Verteidigungsminister Kostas Papakostas und der Armeechef traten kurz nach dem Unglück zurück. Medien kritisierten, die Munition sei nicht korrekt gelagert worden.

Die Detonation war noch kilometerweit in den kleinen Dörfern und Olivenhainen um den Marine-Stützpunkt zu spüren. Augenzeugen berichteten von Metallteilen, die auf eine nahe gelegene Autobahn regneten.

Ein Augenzeuge, der zum Zeitpunkt der Explosion mit seinem Auto an dem Stützpunkt vorbeifuhr, sagte zum staatlichen Fernsehsender CyBC, es habe sich angefühlt, als sei eine Bombe auf das Auto abgeworfen worden.

Stromversorgung zusammengebrochen

In der Hauptstadt Nikosia, 65 Kilometer von «Evangelos Florakis» entfernt, fiel der Strom aus. Auch das Mobilfunknetz auf der Ferieninsel brach immer wieder zusammen.

Das Elektrizitätswerk Vassilikos, das neueste der drei Kraftwerke auf der Insel, wurde schwer beschädigt. Fotos zeigten zwei grosse, mehrstöckige Gebäude, deren Aussenwände durch die Wucht der Explosion regelrecht zerfleddert wurden.

In weiten Teilen der Insel fiel nach den Explosionen der Strom aus. Auch der Betrieb auf den Flughäfen von Larnaka und Paphos wurde behindert. Probleme gab es auch bei der Wasserversorgung, da zahlreiche Entsalzungsanlagen ausfielen.

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(fest/sda)