Die 2460 Meter lange Brücke symbolisiere den Wagemut und die Leistungskraft, die in den Dienst der Allgemeinheit gestellt würden, sagte Chirac vor 2000 geladenen Gästen. Die Brücke auf der Autobahn-Verbindung vom zentralfranzösischen Clermont-Ferrand zum Mittelmeer sei eines der brillantesten Bauwerke der Moderne.

Der britische Architekt Norman Foster, der auch die gläserne Berliner Reichtstagskuppel entworfen hatte, erläuterte zur Eröffnung des Viadukts in Zeitungsinterviews seinen Entwurf. Mit einer leicht geschwungenen Linie und dem gleichmässigen Rhythmus der sieben Pfeiler habe er der Brücke möglichst grosse Leichtigkeit verleihen wollen, sagte der 69-Jährige Forster.

Die Fahrbahn des Viadukts liegt 270 Meter über dem Tal, das für den Nord-Süd-Verkehr seit Jahrzehnten ein bedeutendes Hindernis darstellte. Am Donnerstag soll die Brücke für Autos freigegeben werden.

Das Tarn-Tal bei Millau war für stundenlange Staus vor allem in der Urlaubssaison berüchtigt. Die Brücke kostete knapp 400 Millionen Euro, die innerhalb der kommenden Jahrzehnte durch Mautgebühren wieder hereingeholt werden sollen.

(sl/sda)