Le pape a béatifié trois prêtres bulgares

A son arrivée dans la ville située à 150 km au sud de Sofia, le souverain pontife a été accueilli par le ministre bulgare des Affaires étrangères Solomon Passi. Il est ensuite monté dans sa papamobile pour se rendre sur la place centrale où il devait célébrer une messe en bulgare.

Sur son parcours, il a été salué par des milliers de fidèles qui agitaient de petits drapeaux bulgares et du Vatican et scandaient «Le pape, le pape!».

Sur la place Alexander Battenberg où a été dressé un grand dais jaune et blanc, plus de 10'000 personnes étaient rassemblées, dont de nombreux religieux ainsi que des fidèles venues de Pologne et de Roumanie, de Grèce et de Macédoine.

Avant de dire sa messe, le pape a béatifié trois prêtres catholiques bulgares. Ces religieux assomptionnistes, les pères Kamen Vitchev, Pavel Djidjov et Josaphat Chichkov, ont été fusillés dans la nuit du 11 novembre 1952 à la prison de Sofia par le régime communiste.

Il avaient été condamnés à mort pour «espionnage», «tentative de complot» et «tentative de préparation d'une guerre impérialiste contre l'URSS, la Bulgarie et les démocraties populaires».

Dans l'après-midi, Jean Paul II doit rencontrer des jeunes à la cathédrale de Plovdiv avant de regagner en avion le Vatican. La Bulgarie, qui est à 80 % orthodoxe, ne compte que quelque 60'000 catholiques, soit 0,75 % de la population du pays.

(sk/sda)