Washington und Pittsburgh als Kronfavoriten

Beide Mannschaften setzen auf Geniestreiche ihrer Captains Alexander Owetschkin und Sidney Crosby. «Wir müssen dem Gegner unser offensives Spiel aufzwingen», sagte der Russe Owetschkin vor dem Duell der Capitals gegen die Montreal Canadiens. Crosby führt die Penguins (Nummer 4 im Osten) gegen die Ottawa Senators (5) aufs Eis und warnt: «Die Senators sind gefährlich.» In den vier Qualifikationsspielen gewannen beide Teams jeweils zweimal.

Zum zweiten Mal in Folge waren die San Jose Sharks das Topteam im Westen. Im Vorjahr war die Mannschaft um Superstar Joe Thornton (ex-HCD) und den früheren SCB-Stürmer Dany Heatley (seit dieser Saison) in der Playoff-Auftaktrunde an den Anaheim Ducks gescheitert; auch wegen der damals überragenden Leistung des Schweizer Goalies Jonas Hiller. Diesmal ist Hiller genauso wie Streit (New York Islanders) bloss Zuschauer. Die Sharks bekommen es zunächst mit Colorado Avalanche zu tun.

Die im Victoria-Cup gegen die ZSC Lions unterlegenen Chicago Blackhawks waren die Nummer 2 im Westen und treffen nun auf die Nashville Predators. Bei den im Westen drittklassierten Vancouver Canucks könnte der Schweizer AHL-Stürmer Juraj Simek (Norfolk) noch als Ergänzungsspieler für das Playoff-Kader verpflichtet werden.

Dagegen ist Verteidiger Yannick Weber mit den Hamilton Bulldogs selbst noch in den AHL-Playoffs engagiert und dürfte deshalb (zumindest vorderhand) für die NHL-Playoffs mit den Montreal Canadiens kein Thema sein.

Playoff-Achtelfinals:
Washington Capitals (1. der Eastern Conference) - Montreal Canadiens (8.), New Jersey Devils (2.) - Philadelphia Flyers (7.), Buffalo Sabres (3.) - Boston Bruins (6.), Pittsburgh Penguins (4.) - Ottawa Senators (5.); San Jose Sharks (1. der Western Conference) - Colorado Avalanche (8.), Chicago Blackhawks (2.) - Nashville Predators (7.), Vancouver Canucks (3.) - Los Angeles Kings (6.), Phoenix Coyotes (4.) - Detroit Red Wings (5.).

(fest/Si)