Der Roboter, der im Januar nächsten Jahres auf dem Mars landen und nach Wasser und Lebensspuren suchen soll, werde nun frühestens am Dienstagmorgen um 04.35 Uhr (MESZ) oder um 05.18 Uhr (MESZ) starten, teilte die NASA mit.

Die Planetenkonstellation lässt einen Start nur noch bis zum 15. Juli zu. Danach sind Erde und Mars für eine erfolgreiche Mission zu weit voneinander entfernt. Die nächste Gelegenheit käme nach Angaben der NASA erst in 26 Monaten wieder.

Die Ingenieure bereiteten am späten Samstagabend den Start auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida vor, als der Ausfall der Batterie-Zelle an der Delta II-Rakete entdeckt wurde. Das Teil müsse ausgetauscht werden, teilte die NASA mit. Der geplante Start am frühen Montagmorgen war damit nicht mehr einzuhalten.

Der Roboter Opportunity sollte ursprünglich am 25. Juni starten, zwei Wochen nach seinem Zwillingsbruder Spirit. Kurz vor dem Start entdeckten die NASA-Experten jedoch, dass sich die Kork-Isolierung löste, die die Trägerrakete vor Hitze schützen soll.

Nach mehreren fehlgeschlagenen Reparatur-Versuchen brachte ein neuer Klebstoff erst am Samstag das gewünschte Ergebnis. Zwillingsbruder Spirit befindet sich bereits auf der gut siebenmonatigen Reise zum Mars.

(fest/sda)