Bei -179 Grad Celsius regneten dort Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan vom Himmel und formten grosse Seen, schrieb das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena im US-Staat Kalifornien.

«Titan ist bedeckt von kohlenstoffhaltigem Material - er ist eine gigantische Kohlenstoff-Chemiefabrik», sagte Ralph Lorenz von der Johns-Hopkins-Universität, der die Auswertung der Radarmessungen geleitet hat.

Die Ergebnisse stellt sein Team in den «Geophysical Research Letters» (Bd. 35, L02206) vor. Das Radar der US-europäischen Raumsonde hatte mehrere hundert Seen und grosse Dünengebiete auf dem Saturnmond aufgespürt, der sich in eine dichte Wolkendecke hüllt und damit direkten optischen Beobachtungen entzieht.

Grosse Vorräte - Keine Nutzung möglich

Ausser den Seen bestehen auch die Dünen nach Annahmen der Forscher aus kohlenstoffhaltigem Material. Sie bedecken rund ein Fünftel der Mondoberfläche und übersteigen damit mehrere hundert Male die irdischen Kohlevorräte.

Die Methan- und Ethan-Seen enthalten mehr als 30'000 Kubikkilometer flüssige Kohlenwasserstoffe - das entspricht dem anderthalbfachen Wasservolumen der Ostsee -, die Dünen mehr als 200'000 Kubikkilometer.

Realistische Aussichten auf eine Nutzung dieser Brennstoffvorräte für den Menschen gibt es jedoch nicht.

(bert/sda)