Geheimnisse des englischen Schlange-Stehens enthüllt

Wenn man den Anthropologen Joseph Heinrich und Robert Boyd glauben darf, macht das Schlangestehen den Engländer zur Krone der Schöpfung. Diese Art der «freiwilligen Interaktion mit gänzlich Fremden» sei die «höchste Form kooperativen Gruppenverhaltens» und in diesem Sinne Gipfelpunkt der menschlichen Evolution schlechthin.

Richtiges Schlangestehen will demnach gekonnt sein. Der Abstand zum Vordermann muss sehr genau eingeschätzt werden. Rückt man zu dicht auf, fühlt sich dieser in seiner Intimsphäre gestört und schaut sich um - ein schwerer Fauxpas.

Are you in the queue?

Lässt man aber zu viel Platz, wird der als nächstes Dazukommende unweigerlich fragen: «Are you in the queue?» (Stehen Sie in der Schlange?). Das hört sich zwar höflich an, heisst aber nichts anderes als: «Wissen Sie Trottel noch nicht mal, wie man sich anstellt?» Als Faustregel für den richtigen Abstand empfahl der «Guardian» einmal, man solle so viel Platz lassen «wie beim Tanzen mit Grosstante Hildegard».

Die Ein-Mann-Schlange

England-spezifisch ist die «Ein-Mann-Schlange». Ein Engländer, der zu einer Bushaltestelle kommt, an der noch keiner steht, wartet dort nicht einfach irgendwie, sondern nimmt die so genannte Schlangenkopf-Position ein. Kommt als nächstes ein Tourist dazu, der sich nicht auskennt und sich deshalb nicht hinter ihn stellt, wird er mit den Worten belehrt: «This is a queue.» (Dies ist eine Schlange.)

Warten und schweigen

Dass Schlangestehen eine ernste und komplizierte Angelegenheit ist, zeigt sich auch daran, dass noch nie ein Liebespaar behauptet hat, sich in der Schlange kennen gelernt zu haben. In der Schlange spricht man nicht. Eine im April veröffentlichte Umfrage unter 1200 Schlangestehern in London ergab, dass Männer beim Warten vor allem den Frauen nachschauen, Zeitung lesen oder über Fussball nachsinnen. Die Frauen machen sich Gedanken über Kochen und Einkaufen oder träumen von den nächsten Ferien. Und auch das ist belegt: Die Warteschlange kann Leben retten, denn in brenzligen Situationen bewahrt sie den Engländer oft vor Panik.

Als 1999 in London zwei Züge entgleisten, bildeten verletzte Passagiere auch beim Verlassen eines umgestürzten Waggons eine Schlange. Eine Schriftstellerin erinnerte sich hinterher, wie ihr ein Mann sogar den Vortritt gelassen habe: «Nach Ihnen», murmelte er.

(sda)